探索法國橡木桶的製作過程

一早在城堡醒來只聽及聞到真真正正的鳥雨花香，在大自然的生活真是一種超凡的奢侈享受！之後大家在城堡享用了一個豐富的法式早餐後我們便出發參觀在法國干邑區非常出名及歷史最悠久的橡木桶工坊 Tonnellerie Leroi。

在葡萄酒及干邑的世界裡，橡木桶是一個在不可忽視的項目，從木的種頪、大小、年期及怎樣使用方法都會深深影響最後的完成品的味道。市面上很多有名氣的干邑及葡萄酒都是由橡木桶陳釀而成。

根據工坊的專人講解下，今天我們主要看到的酒桶是波爾多型，500升，是主要用來陳釀干邑的，製做過程就好像一件高級定制服一樣，每一個工序都是由人手精工打造，這裡只有15名工匠，每位工匠只負責他們主力範圍的工序，因此都是非常專業，而且因為是人手打造，因些每日製作量是有限的，大約每天製作140個木桶，每個500升的橡木桶大約700歐元左右。

首先他們從百年老橡樹中劈出樹心，因為這可以保証紋理一致，木只能劈不能鋸開，這些橡木板 （Merrains) 要在露天存放兩年，經過變色(產生微生物(菌)，越長時候在外露顏色便越深，這個過程會把橡木的生青味及苦澀味消除。

 

然後木材被工人檢查，確保沒有問題後，便會加工成為木桶條，箍桶技師把大約32條本桶條用他的專業手技砌成圓桶型，跟著工匠會把木桶一邊用火，一邊給桶的底部加箍。在加熱的過程中，木桶下方有一根鐵繩子逐漸收緊，最後，不用釘子，也不用膠水，木桶便會緊密地結合在一起。

還有他們不時要在烘烤變形的木桶條上澆水使木條可以變得柔軔，并會發出類似烤面包的香味，此時木條烘烤的時間長短將會對陳釀的干邑有極大的影響，在最后加工完成之後，木桶將進行堅固程度的測試，用開水倒入來看有否漏水。

頂板的製作過程，先把木條擺放成一個可足夠切割成圓形，在接縫處添加葦草及釘子加密的作用，然後通過機器切割成完美的圓頂板。

 

經過這個工序之後，木橡桶已經80﹪完成，最後他們會再作最後防漏測試，確保木桶是完完全全密封無滲漏，跟著把製作過程的工藝箍更換新箍，然後磨沙拋光，最後把工坊的名字及木桶內的容量用雷射方法刻在木桶上作為記認。